Научная система периодизации истории Земли
Иерархическая шкала времени, используемая в геологии и палеонтологии для описания последовательности событий в истории планеты. Основными единицами являются эоны (самые крупные), которые делятся на эры, а те — на периоды, эпохи и века. Границы между ними определяются глобальными изменениями климата, тектоникой плит и массовыми вымираниями видов.
Близкие слова
- геохронология
- стратиграфическая шкала времени
Меловой период относится к мезозойской эре фанерозойского эона.
Геологическое летосчисление позволяет ученым сопоставлять возраст горных пород на разных континентах.
Отличия от исторической хронологии
Главное различие между геологическим и историческим летосчислением заключается в масштабе времени и источниках данных. Историческая хронология охватывает последние несколько тысячелетий, опираясь на письменные памятники, археологические находки и документальные свидетельства. Геологическое же время измеряется миллионами и миллиардами лет (например, возраст Земли оценивается примерно в 4,5 млрд лет).
Если историк может назвать точный год битвы или правления царя, то геолог часто оперирует диапазонами дат с погрешностью в тысячи или миллионы лет. Границы геологических периодов не привязаны к человеческим событиям, а фиксируются по изменениям в составе ископаемой фауны и флоры, зафиксированным в слоях осадочных пород.
Структура шкалы: от эонов до веков
Современная международная хроностратиграфическая шкала упорядочена по принципу иерархии. Крупнейшая единица — эон. Вся видимая история жизни приходится на фанерозойский эон, который делится на три эры: палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую.
Эры, в свою очередь, разбиваются на периоды (например, юрский или четвертичный). Периоды могут делиться на эпохи (как голоцен или плейстоцен) и века. Названия многих периодов происходят от названий местностей, где эти породы были впервые изучены детально (юрский — от Юрских гор, меловой — от латинского слова creta, означающего мел).
Методы определения возраста
Геологическое летосчисление опирается на два основных подхода: относительное и абсолютное датирование. Относительное датирование устанавливает последовательность событий (что было раньше, а что позже) с помощью принципа суперпозиции слоев и использования руководящих ископаемых — организмов, живших в узком временном интервале.
Абсолютное датирование позволяет получить конкретный возраст породы или артефакта в годах. Оно основано на методах радиоизотопного анализа (например, уран-свинцовом или калий-аргоновом), которые измеряют распад нестабильных изотопов с известной скоростью. Сочетание этих методов позволяет построить точную временну́ю шкалу.