Млекопитающее семейства вилороговых
Единственный сохранившийся вид отряда парнокопытных, не относящийся ни к оленевым, ни к полорогим. Отличается наличием разветвленных рогов с острым отростком («вилкой») и способностью развивать высокую скорость бега.
Близкие слова
- американская антилопаУстаревшее или ошибочное название, часто встречающееся в быту из-за внешнего сходства, но биологически неверное.
Стадо вилорогов стремительно мчалось по равнине, спасаясь от хищников.
Самцы вилорогов используют свои разветвленные рога для демонстрации статуса во время брачных игр.
Таксономическая уникальность
Вилорог занимает особое место в систематике животных. Долгое время его ошибочно причисляли к антилопам из-за внешнего сходства и схожего образа жизни, однако генетические и анатомические исследования показали, что он является единственным современным представителем семейства Вилороговые (Antilocapridae). Это семейство возникло в Северной Америке и было очень разнообразным в прошлом, но до наших дней дожил только один вид.
В отличие от оленей, у вилорогов рога не сбрасываются ежегодно целиком: их костяной стержень остается на голове, а роговой чехол (как у коров) периодически обновляется. Это сочетание черт делает вилорога эволюционным «мостом» между двумя крупными группами парнокопытных.
Способности и образ жизни
Вилороги считаются одними из самых быстрых наземных животных в Западном полушарии. Они способны разгоняться до 80–90 км/ч, что позволяет им успешно убегать от койотов и волков на открытых пространствах прерий. Их зрение также отличается остротой: они могут замечать движение на расстоянии нескольких километров.
Живут вилороги небольшими группами, предпочитая открытые равнины и полупустыни западных штатов США и северных провинций Мексики. Они хорошо адаптированы к засушливым условиям и могут обходиться без воды долгое время, получая влагу из растений.
Отличие от антилоп и оленей
Главное различие с африканскими и азиатскими антилопами заключается в строении рогов и систематической принадлежности. Антилопы относятся к семейству полорогих (Bovidae), у которых рога обычно не ветвятся, а роговой чехол растет постоянно. У вилорогов же рога имеют характерную развилку.
По сравнению с оленями, у вилорогов нет верхних резцов, и их рога имеют другую структуру роста. Также вилороги не обладают специфическим запахом мускусных желез, который часто выделяют олени для маркировки территории.